London has its own personality!!

I have always thought that London wasn’t just a city. Well, it’s definitely not “only another European city”. It’s the center of the world, the capital of Europe, the queen’s home and the hearth of Great Britain. BUT still… it is alive and it has something different. Something I could never quite figure out but something I sure felt so many times. Living there for 18 months helped a lot! I couldn’t get this feeling when I went there just for a visit in an earlier age. But then… this city made me change so much, in so many ways!

London has its own personality. She (yes, I do think it’s a “she” personality so let’s keep on going with that in mind) might love you or hate you. Even worst, she might want to offer you her best or show you how badly she can treat you! And still it doesn’t mean that she doesn’t like you. She might want to give you a lesson, teach you something, make you see life from a different perspective, let you grown up around her own values but by yourself!

  

I will be back in London from June and for 3 months… after being away for 3 years… after living there for ‘6 times 3 months’… after being there 3 times as a tourist! Right now and before I leave I would like to review it from the point of view of a “felt-very-much-loved-but-badly-treated” girl. I’ll try to update the list as I think of other details.

THE BEST OF (living in) LONDON by the Portuguese 20-something-girl called Sofia:

1. London makes people feel alive and special.
2. There’s always something for every taste.
3. There are squirrels and foxes on the streets and that’s sooo new, exciting and lovely!
4. A lot of people use their bikes on a daily basis.
5. You can ride your bike all the way across the city along river Thames (I’ve done that on a sunny day, it was incredibly beautiful and I met a lot of people doing the same).
6. It has the most diverse music scenes anywhere in the world.
7. Annual pillow fights on Trafalgar Square.
8. Going to Covent Garden is a whole new experience every time (there’s always some new guy doing some new performance or wearing some new outfit).
9. Experiencing “Build-a-Bear”, “Disney” or “M&Ms” stores: which are not AT ALL just another store.
10. Walking on Old Street and Liverpool Street: feeling as in the center of the universe.
11. From there, you easily get cheap connections to Europe by bus and train.
12. From there, there are flight connections everywhere all the time!
13. Having any-country-in-the-world kind of food at Camden Lock market.
14. Visiting Camden Town and noticing how everyone is “the same but different”.
15. Looking for “that blue door” in Nothing Hill.
16. Visiting the Zoo.
17. Waiting for the day that Tower Bridge will open up – epic moment if you’re not expecting/not used to it!
18. Stepping on your first houseboat – or even better: houseboat village!! I had the pleasure to be on board one of those during my first month or so and I was amazed. Neighbors were having breakfast on their “gardens” – which were on the deck of their own “houses”.
19. Visiting the hundreds of dears who live in Richmond Park at 4 or 5 in the morning, when the sun is slowly waking up and the air is still misty.
20. Charity shops in every corner.
21. Public transportation takes you anywhere.
22. It’s made of dreams.
23. It’s a place of opportunities.
24. It’s a place to try new things/have new experiences.
25. It’s open-minded.
26. It’s judgments free.
27. There a very helpful website called Transport for London and which you should always check before leaving home.
28. If there’s one place in the world where you can be whoever or whatever you want to be, that place is London.
29. Arts and cultural events are extremely important and that’s great!
30. Musical theatre is everywhere and that’s magical!
31. Not long after being there, you embody a new character: you become a Londoner and you feel as a part of that energy.
32. It’s multicultural and you get to interact with people from all over the world on a daily basis.
33. Discover the ancient graveyards.
34. There are fun and interesting events taking place all year round.
35. A lot of museums are for free.
36. There are a lot of markets!!
37. 24 hour open supermarkets.
38. There's always something new to find out: new hidden places, new people, new stories, new art, new secrets...
39. The tube map makes visitors thing you are super smart for being able to figure out where to go and how to go there go quickly.
40. Nowhere is out of reach!
41. I met a friendly seal near Billingsgate Fish Market (in Canary Wharf!!).
42. Drinking tea is an extremely helpful social tool.
43. Use a self-service laundry place.
44. Listen to your native language randomly on the street and engage in the conversation!
45. Visit Peter Pan’s statue in Kensington Gardens.
46. Feed the ducks of Victoria Park.
47. Tour all those green, beautiful and lively parks across the entire city: Hide Park, Kensington Gardens, Victoria Park, Regent’s Park, Saint Jame’s Park, Kent Botanical Gardens, Hampton Court Palace Gardens, Fulham Palace, The Kyoto Japanese Garden, Epping Forest, West Ham Park, Queen’s Park, Highgate Wood, Hampstead Heath, Tibetan Peace Gardens, Greenwich Park, Holland Park… among many others!
48. Appreciate summer so much more than before experiencing such cold months.
49. Live in a “watch out” neighborhood.
50. Move, open a bank account on the first day, find a job on the first week and get a room rented by the second! You're sorted.

THE WORST OF (living in) LONDON by the Portuguese 20-something-girl called Sofia:

1. You’ll never (or hardly ever) feel 100% at home. Not because it’s bad. But because it’s anonymous. Maybe too big, maybe too alive, maybe too undefined (in culture, in religion, in lifestyle…). It’s the kind of place no one “is from”.
2. It’s one of the most expensive cities ever!!
3. I did never find an expresso (coffee) as good as I am used to drink in Portugal.
4. The winters are strict… (I couldn’t even walk on the snow in my heels).
5. Everyone seems to be huge and everyone wears black or dark clothing: I felt so short on the underground that I started wearing heels every day…
6. Public transports are extremely expensive.
7. Streets are grey and, many times, unclean.
8. One thing I never did and never will get used too: people are cold. I think it’s the fact that there are SO many people there… they don’t even notice you. I felt people are cold and distant.
9. It’s hard to make real friends.
10. People are kind (make polite it’s the best word to describe them) but I get the impression that’s because they learned to be that way. It’s not deeply true.
11. You can feel alone in the crowd.
12. The underground is old and doesn’t run over night.
13. There are strikes way too often and that’s annoying when you’re paying so much for your travel card.
14. People die in Oxford Street and nobody else notices.
15. It’s a hard task finding someone who’s from London.
16. It’s a hard task finding someone who’s “a real” British (from British parents and grandparents).
17. Bus drivers don’t even try to understand your “non-native-accent” english.
18. Some foreign communities don’t bother to learn the language even when living there for years.
19. “Late nights” start early and end early.
20. Every foreigner goes there to follow a dream but only a few can make it happen. The others get stuck and end up doing something else, while slowly forgetting what they were looking for when moved there.
21. People move there and stop doing “touristy things” even if they’ve never been to Madame Tussauds or London Eye before.
22. If you ever decide to leave, people at home will look at you as if you’re out of your mind and ask “why the hell would you leave London to come to this ‘nowhere’ place?” and you’ll never make them understand that “This ‘nowhere’ place is the place I call home”.
23. A lot of attractions are expensive.
24. Finding a room to rent on Gumtree, transferring the money and learning it didn’t exist and that you lost all your savings.
25. Not having your whole family right there for you to visit on weekends.

 

LONDRES E A SUA PERSONALIDADE PRÓPRIA!

Eu sempre achei que Londres não era apenas uma cidade. Bem... não é, definitivamente, “apenas mais uma cidade europeia”. É o centro do mundo, a capital da Europa, a casa da rainha e o coração da Grã-Bretanha. E mais... está viva e tem qualquer coisa de diferente. Qualquer coisa que nunca consegui realmente entender mas que, sem dúvida, senti tantas e tantas vezes. Viver lá durante 18 meses ajudou bastante! Eu não tive esta sensação quando lá estive antes de visita. Mas depois... aquela cidade fez-me mudar tanto, de tantas maneiras!

Londres tem uma personalidade própria. Ela (sim!, eu acho mesmo que é uma personalidade feminina, portanto continuemos com isso em mente) pode amar-te ou odiar-te. Ou pior ainda, pode querer oferecer-te o seu melhor ou mostrar-te o quão má pode ser para ti! E se calhar isso nem quer dizer que não goste de ti. Talvez queira dar-te uma lição, ensinar-te alguma coisa, fazer-te ver a vida de uma prespectiva diferente... faz-te crescer segundo os seus próprios valores, mas por ti próprio!

Eu vou estar em Londres, de novo, a partir de Junho e durante 3 meses... depois de me ter afastado durante 3 anos... depois de ter vivido lá durante “3 vezes 6 meses”... depois de ter voltado 3 vezes enquanto turista! Neste momento, e antes de regressar, gostava de reflectir sobre o que eu costumava sentir nessa altura. Altura em que me senti amada mas, simultaneamente, mal tratada.

Vou tentar ir melhorando a lista, à medida que me for lembrando...

O MELHOR DE (viver em) LONDRES por uma rapariga portuguesa na casa dos 20:

1. Londres faz com que as pessoas se sintam vivas e especiais.
2. Há sempre alguma coisa para todos os gostos.
3. Há esquilos e raposas nas ruas e isso é tããããão novo, entusiasmante e apaixonante!
4. Muita gente anda de bicicleta diariamente.
5. Podes andar de bicicleta junto ao Tamisa, atravessando a cidade inteira! (Eu fiz isso num dia de sol, foi incrivelmente bonito e conheci muitas pessoas a fazer o mesmo).
6. Tem os mais diversificados cenários musicais em todo o mundo.
7. Lutas de almofadas anuais em Trafalgar Square.
8. Ir até Covent Garden é sempre uma experiência nova (há sempre alguém a fazer novas performancs ou com roupas diferentes e originais).
9. Passar pelas experiências “Build-a-Bear”, “Disney” e “MMs”: que não são, de todo, simples lojas.
10. Andar por Old Street ou Liverpool Street e sentires que está no centro do universo.
11. De lá, facilmente se encontram ligações baratas para a Europa, tanto de autocarro como de comboio.
12. De lá, há voos para qualquer lado, todos os dias!
13. Comer “comida de qualquer parte do mundo” no mercado de Camden Lock.
14. Visitar Camden Town e perceber que toda a gente “é igual mas diferente”.
15. Procurar a tal “porta azul” em Nothing Hill.
16. Visitar o zoo.
17. Esperar pelo momento em que a Tower Bridge abra – um momento único para quem não está habituado ou à espera!
18. Entrar pela primeira vez num “barco-casa” – ou ainda melhor: numa “aldeia de barcos-casa”!! Eu tive o prazer de entrar num sítio desses logo no meu primeiro mês e fiquei apaixonada. Os visinhos estavam a tomar o pequeno-almoço nos seus “jardins” – que não eram mais do que a parte frontal das suas “casas”.
19. Visitar, às 4 ou 5 da manhã, quando o sol está a aparecer devagarinho e a neblina ainda está no ar, as centenas de veados que vivem no Parque de Richmond.
20. Lojas de caridade em cada esquina
21. Transportes públicos que te levam a qualquer lado.
22. É feita de sonhos.
23. É o lugar das oportunidades.
24. É um lugar para passar por experiências novas.
25. Tem a mente aberta.
26. Não julga ninguém.
27. Existe um site óptimo, chamado Transport for London, que tens de consultar sempre antes de saires de casa.
28. Se existe um lugar no mundo onde podes ser quem quiseres e como quiseres, esse lugar é Londres.
29. As artes e os eventos culturais são super importantes e isso é muito bom!
30. O teatro musical está em todo o lado e isso é mágico!
31. Pouco tempo depois de chegares, transformas-te em alguém diferentes: tornas-te um Londrino e sentes-te como uma parte daquela energia.
32. É uma cidade multicultural e acabas por interagir diariamente com pessoas de todos os cantos do mundo.
33. Descobre os cemitérios antigos.
34. Há eventos animados e interessantes durante todo o ano.
35. Muitos museus têm entrada gratuita.
36. Há imensos mercados!!
37. Supermercados abertos 24 horas.
38. Há sempre algo novo para descobrir: novos lugares secretos, mais pessoas, mais histórias, mais arte, novos segredos...
39. O mapa do metro faz com que os turistas pensem que és super inteligente por conseguires encontrar o teu destino e a forma de lá chegar tão rapidamente.
40. Sítio nenhum é impossível de chegar!
41. Eu conheci uma foca muito simpática no mercado de Billingsgate (em Canary Wharf!!).
42. Beber chá é uma óptima ferramenta social.
43. Utiliza uma lavandaria self-service.
44. Ouve a tua língua materna algures na rua e mete conversa com os estranhos!
45. Visita a estátua do Peter Pan nos jardins de Kensington.
46. Dá comida aos patos no parque Victoria.
47. Passeia por todos aqueles parques verdes, lindos e animados que estão espalhados pela cidade inteira: Hide Park, Kensington Gardens, Victoria Park, Regent’s Park, Saint Jame’s Park, Kent Botanical Gardens, Hampton Court Palace Gardens, Fulham Palace, The Kyoto Japanese Garden, Epping Forest, West Ham Park, Queen’s Park, Highgate Wood, Hampstead Heath, Tibetan Peace Gardens, Greenwich Park, Holland Park… e muitos outros!
48. Aproveita o verão muito mais intensamente do que antes de experimentares meses tão frios.
49. Mora numa vizinhança “watch out”.
50. Muda-te, abre uma conta bancária no primeiro dia, encontra um emprego na primeira semana e aluga um quarto poucos dias depois! Estás pronto.

O PIOR DE (viver em) LONDRES por uma rapariga portuguesa na casa dos 20:

1. Tu nunca vais (ou dificilmente irás) sentir-te 100% em casa. Não por ser uma cidade má. Mas por ser anónima. Talvez demasiado grande, talvez demasiado viva, talvez demasiado indefinida (em cultura, em religião, em modo de vida...). É o tipo de sítio de onde ninguém “é”.
2. É uma das cidades mais caras de sempre!!
3. Eu nunca encontrei um café tão bom como aquele que bebo em Portugal.
4. Os inversão são rígidos... (E eu nem conseguia andar de saltos na neve).
5. Toda a gente parece altíssima e todos se vestem de preto ou cores escuras: eu sentia-me tão pequena no metro que comecei a usar saltos altos todos os dias...
6. Os transportes públicos são caríssimos.
7. As ruas são cinzentas e, muitas vezes, sujas.
8. Uma coisa à qual nunca me habituei nem em hei-de habituar: as pessoas são frias. Eu acho que é por haver TANTAS pessoas lá... elas nem se apercebem que também lá estás. Eu sentia sempre as pessoas frias e distantes.
9. É difícil fazer amigos.
10. As pessoas são simpáticas (talvez bem-educadas seja a melhor palavra para descrevê-las) mas fico com a sensação de que isso é apenas aquilo que aprendem a ser. Não é real.
11. Podes sentir-te sozinho no meio da multidão.
12. O metro é velho e não funciona durante a noite.
13. Há greves constantemente e isso é irrita-me profundamente, especialmente por saber que pago tanto pelo passe.
14. Pessoas morrem em Oxford Street e ninguém repara.
15. É uma tarefa difícil a de encontrar alguém “de Londres”.
16. É uma tarefa difícil a de encontrar alguém “inglês puro” (cujos pais e avós também sejam todos de Inglaterra).
17. Os motoristas de autocarro nem sequer tentam perceber aquilo que, enquanto utilizador de um sotaque não nativo, dizes.
18. Algumas comunidades estrangeiras não se dão ao trabalho de aprender inglês, mesmo quando lá vivem durante anos.
19. As “noites” começam cedo e acabam cedo.
20. Todos os emigrantes vão seguir o seu sonho mas apenas alguns conseguem concretizá-lo. Os outros acabam por ficar por lá a fazer qualquer outra coisa, enquanto se vão esquecendo daquilo que procuravam quando decidiram ir para lá.
21. As pessoas mudam-se para lá e deixam de fazer “coisas de turista” ainda que nunca tenham estado no Madame Tussauds ou no London Eye por exemplo.
22. Se alguma vez decidires sair, quando voltares para a tua terra as pessoas vão olhar para ti como se estivesses completamente louco e perguntar “poque é que haverias de deixar Londres para voltar para este ‘fim do mundo’?”, e nunca conseguirás fazê-los entender que “Este ‘fim do mundo’ é o sítio ao qual chamo casa”.
23. Muitas atracções são caríssimas.
24. Encontrar um quarto para alugar no Gumtree, transferir o dinheiro e descobrir que o quarto não existe e que acabaste de perder todas as tuas economias.
25. Não teres a tua família por perto para poderes visitar aos fins-de-semana.